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Sep 09, 2023

Força Scherer

Ao contrário de muitos inventores cujas patentes nunca lhes renderam fama ou fortuna duradoura, Robert Pauli Scherer revolucionou a indústria farmacêutica na década de 1930 com sua máquina de encapsulamento de matriz rotativa que

Ao contrário de muitos inventores cujas patentes nunca lhes renderam fama ou fortuna duradoura, Robert Pauli Scherer revolucionou a indústria farmacêutica na década de 1930 com a sua máquina rotativa de encapsulamento que fabricava cápsulas de gelatina mole para medicamentos e suplementos dietéticos.

Sua invenção tornou-se o motor de um império empresarial mundial que ele estabeleceu em Detroit. Scherer, nascido em 1906, tinha 24 anos quando registrou um pedido de patente para sua máquina rotativa em 1931, seu primeiro pedido. Sua criação inovadora surgiu de um esforço de três anos em uma oficina de metal que seu pai montou no porão da casa da família, na 67 Kirby St., ao norte do Detroit Institute of Arts.

Seu pai, Dr. Otto Scherer, oftalmologista, e sua mãe, Josephine, enviaram o filho para escolas públicas antes de ele se matricular na Universidade de Michigan em Ann Arbor, onde se formou em engenharia química e artes.

Após a formatura em 1928, Scherer assinou contrato como funcionário de US$ 30 por semana em uma empresa farmacêutica – uma experiência que despertou seu interesse em como os medicamentos eram processados ​​e enviados. Ele durou três meses antes de renunciar.

“O trabalho não tinha futuro, mas me deu uma ideia”, disse ele ao pai, segundo um perfil dele publicado em 1942 no The Detroit News. Durante sua breve passagem pela empresa, ele estudou as máquinas de processamento de placas usadas para fabricar cápsulas.

“Posso fazer um melhor porque essas máquinas pertencem à época das charretes. Este campo está inexplorado”, disse ele ao pai.

“O que você vai fazer sobre isso?” seu pai perguntou.

“Eu gostaria de trabalhar na minha ideia em sua oficina no porão”, respondeu Scherer.

A oficina de produção estava ligada à antiga teoria de Otto sobre educação; além de obter diplomas universitários, a escolaridade de seus quatro filhos não estaria completa até que eles aprendessem a trabalhar com as mãos.

Durante três anos, o jovem Scherer trabalhou duro no porão, desenvolvendo sua ideia de fazer cápsulas de gelatina elástica solúvel usando um processo de matriz rotativa. Precisando de espaço adicional, ele alugou um espaço no sexto andar de um terminal ferroviário que só poderia usar à noite.

Por mais brilhante que fosse como inventor, o jovem Scherer provaria que era igualmente talentoso como empresário. Em 1933, apesar do colapso dos bancos durante a Grande Depressão, ele prosseguiu com seus planos de abrir a Gelatin Products Co. com sua máquina recém-inventada. Para financiar seu novo empreendimento, ele contratou seu pai para um empréstimo de US$ 3.000. Sua sogra investiu US$ 2 mil em ações de automóveis.

Apesar dos investimentos, a estreia da sua nova máquina não correu como planeado – ela avariou na sua primeira grande demonstração, fazendo com que um cético executivo de uma grande empresa farmacêutica se retirasse.

Percebendo que sua máquina de fazer cápsulas era muito volumosa para ser transportada sem acidentes até os escritórios dos fabricantes de medicamentos, Scherer contratou uma equipe para fazer 10 minutos de filme mostrando sua máquina em operação.

O esforço funcionou, e as empresas farmacêuticas ficaram impressionadas com suas cápsulas de gel mole cheias de doses de remédios mais fáceis de digerir. Ao mesmo tempo, encapsular o que poderiam ser medicamentos de sabor desagradável tornou-os mais fáceis de consumir pelos pacientes. Em pouco tempo, Scherer contratou quatro funcionários e a equipe montou uma fábrica de cápsulas em uma pequena loja de propriedade de seu pai na Avenida Gratiot. Sua primeira venda de cápsulas, um pedido de US$ 30, veio de seu primeiro empregador. O próximo foi um pedido de cápsulas de US$ 500 de uma empresa maior.

Em setembro de 1933, quando se espalhou a notícia sobre a máquina de fazer cápsulas de Scherer, o presidente da Parke Davis Co. em Detroit ofereceu-lhe US$ 250 mil – uma fortuna em dólares da era da Depressão – pelos direitos exclusivos de sua máquina por 10 anos. Como parte do acordo, a Scherer abandonaria o mercado de cápsulas durante esse período.

Scherer decidiu rejeitar a oferta porque ele e sua esposa estavam a caminho do correio para enviar uma carta de aceitação. “Esta máquina é meu bebê”, ele argumentou com a esposa. “Trabalhei nisso por muito tempo. Não posso me separar disso e, além disso, o que mais eu poderia fazer?”