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Sep 16, 2023

Tecnologia Assistiva no Fim da Visão

Ver suas palavras na página impressa é algo muito importante para Andrew Leland — assim como é para todos os escritores. Mas a visão de seus pensamentos em forma escrita é muito mais preciosa para ele do que para a maioria dos escribas. Leland é

Ver suas palavras na página impressa é algo muito importante para Andrew Leland — assim como é para todos os escritores. Mas a visão de seus pensamentos em forma escrita é muito mais preciosa para ele do que para a maioria dos escribas. Leland está perdendo gradualmente a visão devido a uma condição congênita chamada retinite pigmentosa, que mata lentamente os bastonetes e cones que são os receptores de luz dos olhos. Chegará um ponto em que o tipo maior, os rostos de seus entes queridos e até mesmo o sol no céu não serão visíveis para ele. Então, quem melhor para ter escrito o livro recém-lançado The Country of the Blind: A Memoir at the End of Sight, que apresenta uma história da cegueira que aborda acontecimentos e avanços nos domínios social, político, artístico e tecnológico? Leland teceu lindamente os resultados de três anos de deterioração da visão. E, para seu crédito, ele fez isso sem parecer nem um pouco triste e com pena de si mesmo.

Leland diz que começou o projeto do livro como um experimento mental que lhe permitiria descobrir como poderia administrar melhor a transição do mundo dos que enxergam para a comunidade dos cegos e deficientes visuais. O IEEE Spectrum conversou com ele sobre o papel que a tecnologia tem desempenhado em ajudar os deficientes visuais a navegar pelo mundo ao seu redor e a aproveitar a palavra escrita tanto quanto as pessoas com visão podem.

Espectro IEEE: Quais são as tecnologias básicas nas quais a maioria das pessoas com deficiência visual depende para realizar as atividades da vida diária?

André Leland: Não são elétrons como eu sei que vocês estão procurando, mas a tecnologia fundamental da cegueira é a bengala branca. Este é o primeiro passo para a mobilidade e orientação das pessoas cegas.

É engraçado…. Ouvi de tecnólogos cegos que muitas vezes receberão novas tecnologias do tipo: “Oh, nós criamos esta bengala laser e ela tem sensores lidar nela”. Existem ferramentas como essa que são realmente úteis para pessoas cegas. Mas já ouvi pessoas cegas supertecnológicas dizerem: 'Quer saber? Não precisamos de uma bengala de laser. Somos igualmente bons com a tecnologia antiga de um bastão muito longo.”

Isso é tudo que você precisa. Então, eu diria que esse é o número 1. O número 2 é sobre alfabetização. Braille é outra tecnologia da velha escola, mas há, é claro, uma versão moderna dela na forma de um display Braille atualizável.

Como funciona a linha Braille?

Leland: Então, se você imaginar um Kindle, onde você vira a página e toda a tinta elétrica se reconfigura em uma nova página de texto. A linha Braille faz algo semelhante. Tem algo entre 14 e 80 células. Então, acho que preciso explicar o que é uma célula. A forma como uma célula Braille funciona é que há até seis pontos dispostos em uma grade de dois por três. Dependendo da permutação desses pontos, a letra é assim. Então, se for apenas um ponto no espaço superior esquerdo, essa é a letra a. se forem os pontos um e dois - que aparecem nos dois primeiros espaços da coluna da esquerda, essa é a letra b. E assim, em uma célula Braille na tela Braille atualizável, há pequenos orifícios perfurados e cada célula tem o tamanho de uma ponta de dedo. Quando uma linha de texto aparece no display, diferentes configurações de pequenos pontos suaves irão aparecer através dos furos. E então, quando você estiver pronto para rolar para a próxima linha, basta pressionar uma tecla panorâmica e todos eles serão suspensos e, em seguida, aparecerão novamente em uma nova configuração.

Eles o chamam de display Braille porque você pode conectá-lo a um computador para que qualquer texto que apareça na tela do computador e, portanto, no leitor de tela, possa ser lido em Braille. Esse é um recurso muito importante para pessoas surdocegas, por exemplo, que não conseguem usar um leitor de tela com áudio. Eles podem fazer todos os seus cálculos através do Braille.

E isso traz à tona a terceira tecnologia realmente importante para pessoas cegas, que é o leitor de tela. É um software que fica no seu telefone ou computador e pega todo o texto da tela e o transforma em fala sintética – ou no exemplo que acabei de mencionar, texto em Braille. Hoje em dia, o discurso é uma boa voz sintética. Imagine a voz Siri ou a voz Alexa; é assim, mas em vez de ser uma IA com a qual você está conversando, ela move todas as funcionalidades do computador a partir do mouse. Se você pensa na pessoa cega, sabe que ter um mouse não é muito útil porque ela não consegue ver onde está o ponteiro. O leitor de tela puxa a navegação da página para o teclado. Você tem uma série de teclas de atalho para poder navegar pela tela. E onde quer que esteja o foco do leitor de tela, ele lê o texto em voz alta e com voz sintética.