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Aug 14, 2023

O sistema imunológico dos astronautas pode ser perturbado pela microgravidade, descobrem os cientistas

“Para que os astronautas possam realizar missões espaciais seguras, precisamos de compreender como os seus sistemas imunitários são afetados”. À medida que se aproxima uma nova era de exploração espacial tripulada, com missões prolongadas

“Para que os astronautas possam realizar missões espaciais seguras, precisamos de compreender como os seus sistemas imunitários são afetados”.

À medida que se aproxima uma nova era de exploração espacial tripulada, com missões prolongadas à Lua e a Marte planeadas para as próximas décadas, os cientistas estão a analisar mais de perto como o ambiente do espaço pode impactar negativamente o sistema imunitário dos astronautas. do Karolinska Institutet, na Suécia, analisou como a microgravidade experimentada por viajantes espaciais poderia afetar as células T. Uma célula T é um tipo de glóbulo branco, chamado linfócito, que é crucial no combate a doenças.

Os resultados da equipe podem ajudar a explicar por que quaisquer alterações nas células T dos astronautas que acontecem no espaço podem persistir na Terra. Essas mudanças duradouras podem fazer com que as células T se tornem menos ativas e menos eficazes no combate às infecções, tornando os astronautas vulneráveis ​​à recorrência de vírus latentes.

Isso será algo que as agências espaciais provavelmente vão querer saber quando começarem a enviar pessoas para locais fora da Terra. A NASA, por exemplo, já está olhando para um futuro que inclua viajantes lunares e até marcianos. Com a missão Artemis 3, espera-se que uma tripulação incluindo a primeira mulher e uma pessoa negra vá à Lua em 2025. E esforços futuros, diz a agência, possivelmente levarão humanos à superfície de Marte já na década de 2030.

“Para que os astronautas possam realizar missões espaciais seguras, precisamos entender como seus sistemas imunológicos são afetados e tentar encontrar maneiras de combater as mudanças prejudiciais”, disse Lisa Westerberg, líder do estudo e pesquisadora principal do Karolinska Institutet, Departamento de Pesquisa. Microbiologia, Tumor e Biologia Celular, disse em comunicado. “Agora conseguimos investigar o que acontece com as células T, que são um componente-chave do sistema imunológico, quando expostas a condições de ausência de peso”.

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Em vez de conduzir as suas experiências no espaço, Westerberg e a equipa trouxeram um pouco do espaço para a Terra. Eles usaram um colchão d’água feito sob medida que engana o corpo fazendo-o pensar que está em um estado de leveza, uma técnica chamada “imersão a seco”.

Oito indivíduos saudáveis ​​foram expostos à imersão a seco por um período de 3 semanas. Os pesquisadores realizaram análises de sangue nesses indivíduos em vários intervalos: antes do experimento, depois sete, 14 e 21 dias após o início do experimento e, finalmente, uma semana após a conclusão do experimento.

Eles descobriram que as células T dos indivíduos haviam sido alteradas em conjunto com a imersão a seco, basicamente mudando em termos de “expressão genética”, ou simplesmente quais genes estavam ativos e quais estavam inativos. Essa expressão genética alterou-se significativamente após 7 e 14 dias de ausência de gravidade, mas a mudança mais extrema ocorreu após 14 dias.

Os genes das células T também pareciam adotar um estado mais “imaturo” durante o processo, o que significa que se comportavam como se não tivessem encontrado nenhum vírus ou outras doenças. Isso é algo que pode ter implicações negativas para a saúde no futuro.

“As células T começaram a se assemelhar mais às chamadas células T virgens, que ainda não encontraram nenhum intruso. Isso pode significar que demoram mais para serem ativadas e, portanto, tornam-se menos eficazes no combate a células tumorais e infecções”, Carlos Gallardo Dodd, co-líder do estudo e estudante de doutorado no Departamento de Microbiologia, Tumor e Biologia Celular do Instituto Karolinska, disse no comunicado.

Após 21 dias de exposição à microgravidade, no entanto, as células T dos indivíduos pareciam ter-se adaptado à ausência de peso, com a expressão genética das células a regressar quase ao normal. No entanto, 7 dias após o final do experimento, a equipe descobriu que algumas das mudanças originais na expressão genética devido à ausência de peso realmente voltaram.